파키스탄에서는 특수교육이 필요한 아동들이 약 2천만 명에 달한다고 추정됩니다. 하지만 이들에게 적절한 교육과 치료를 제공할 수 있는 전문가와 시설이 부족한 현실입니다. 이러한 문제를 해결하고자, 파키스탄의 스타트업 Wonder Tree가 AI 기반의 인터랙티브 게임을 개발했습니다. 이 글에서는 Wonder Tree의 설립배경과, 목적, 현재의 발전 정도에 대해 알아보겠습니다.
1. Wonder Tree의 설립 배경
Wonder Tree는 2016년에 파키스탄의 신드주 카라치에 설립되었습니다. 설립자인 무함마드 우사마, 무함마드 와시, 무함마드 딸 하는 컴퓨터 공학과 게임 개발에 있던 친구들이었습니다. 그들은 특수교육이 필요한 아동들을 위해 게임을 만들고자 했는데, 이는 우사마의 동생이 자폐증을 앓고 있었기 때문입니다. 우사마는 동생이 게임을 좋아하고, 게임을 통해 학습과 치료가 가능하다는 것을 발견했습니다. 그 계기로 친구들과 함께 특수교육과 게임을 결합한 스타트업을 시작하게 되었습니다.
2. 추구하는 목적과 활용방법
특수교육이 필요한 아동에게 재미있고 효과적인 교육과 치료를 제공하는 것이 Wonder Tree의 목적입니다.이를 위해, AI, 컴퓨터 비전, 모션 세상 등의 기술을 활용하여 인터랙티브 게임을 개발하고 있습니다. 이 게임들은 아동의 교육, 운동, 인지적 능력을 향상하는데 도움이 됩니다. 문제를 풀면서 몸을 움직이게 하여 숫자 인식, 계산 능력, 반응 속도 등을 개선시킵니다. Wonder Tree의 게임은 웹, 모바일, 스마트 TV, 등 다양한 플랫폼에서 이용할 수 있습니다. 또한 누구나 쉽게 접근이 가능하고 게임의 효과를 측정하고 분석하여 부모, 교사, 치료사 등에게 피드백을 제공합니다.
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3. 현재의 발전 정도
Wonder Tree는 설립 이후 꾸준히 성장하고 있습니다. 현재까지 2만명 이상의 아동들이 이용하고 있고, 260개 이상의 기관과 가정에서 서비스를 받고 있습니다. 2017년에는 파키스탄 청년 스타트업 경진대회에서 우승했으며, 2018년에는 유엔의 세계정보사회상에서 우수상을 수상했습니다. 2020년에는 스탠퍼드 대학에서 열린 GIST TECH-I 스타트업 경연대회에서 3위를 차지했고 구글 엑셀레이터 프로그램에 선정되어, 구글 전문가들로부터 기술, 제품, 리더십 교육을 받을 수 있는 기회를 얻었습니다. 현재 이 회사는 파키스탄 이외에도 인도, 미국, 영국, 캐나다, 말레이시아, 필리핀 등에 서비스를 제공하고 있고, 유엔, 스탠퍼드 대학, 코카콜라, 삼성 등과 협력하고 있으며, 여러 국제적인 경진대회와 프로그램에 참여하고 있습니다. 전 세계적으로 도움이 되고자 하는 Wonder Tree의 발전을 기대합니다.